Проект Debian обнародовал свою позицию в отношении патентов на программное обеспечение и сформировал совместно с юристами правозащитной организации Software Freedom Law Center (SFLC) набор правил, касающихся поставки пакетов, в которых используются запатентованные технологии. Проект Debian, выражает критическую позицию в отношении патентов на программное обеспечение, утверждая, что патенты представляют угрозу для свободного ПО, являются помехой для достижения миссии Debian по созданию полностью свободной операционной системы, доступной для всех без ограничений.

Debian считает, что патенты на ПО не дают преимуществ в продвижении инновационных идей и поэтому призывает авторов входящих в состав дистрибутива приложений выступать против патентов на ПО. Тем не менее, патентование идей, связанных с программным обеспечением, является реальностью в некоторых странах, поэтому важно трезво подойти к решению данной проблемы, чтобы ни переоценить, ни недооценить вопросы патентования.

Эбен Моглен (Eben Moglen), профессор права Колумбийского университета и основатель центра Software Freedom Law Center, подчеркнул, что определение политики Debian, касающейся патентов, позволит проекту более эффективно и со знанием дела подготовить основу для защиты своих пользователей и разработчиков. В настоящее время патентная агрессия наблюдается в различных областях индустрии информационных технологий, где тратятся миллиарды долларов для закрепления патентной монополии с целью подавления инноваций и запугивания новаторов.

По словам Стефано Заккироли (Stefano Zacchiroli), лидера сообщества разработчиков Debian, проект имеет давнюю традицию отстаивать права своих пользователей на полностью свободную операционную систему. Патенты порождают страх, неопределённость и сомнения, что мешает достижению цели. В опубликованных правилах предоставлены четкие и полезные рекомендации по патентными вопросам для членов сообщества, что поможет сократить число очагов патентной смуты (Patent FUD), разжигаемых в среде пользователей.

Основные правила Debian, касающиеся патентов:

• Debian намеренно не распространяет приложения, обременённые патентами. Участники проекта не должны формировать пакеты или распространять приложения, если известно о нарушении патентов в приложении;
• Debian не принимает патентные лицензии, которые не соответствуют социальным обязательствам (Debian Social Contract) или правилам проекта (Debian Free Software Guidelines);
• Так как сведения, связанные с нарушениями патентов, относятся к категории конфиденциальной информации, не следует выносить на публичное обсуждение фрагменты переписки со стороной, обвиняющей в нарушении патентов. Нужно доверить урегулирование проблемы юристам (например, Software Freedom Law Center). Кроме того, даже необоснованные патентные претензии могут быть использованы для разжигания страха, неуверенности, сомнений в среде пользователей и разработчиков;
• Патентные риски распространяются на всё сообщество. Если у разработчика есть сомнения в нарушении какого-то патента, не следует решать вопрос самостоятельно, а нужно уведомить юридического консультанта проекта;
• Все сообщения, связанные с определёнными патентными рисками, следует отправлять по адресу patents@debian.org, данные сообщения будут обработаны в качестве конфиденциальной информации. Для запроса будет оценена степень риска и все необходимые ответные действия будут произведены непосредственно с заинтересованными сторонами.