После двух лет обсуждений и проверки четырёх предварительных вариантов, представлена финальная версия набора лицензий Creative Commons 4.0, которая объявлена пригодной для повсеместного применения. В четвёртом поколении лицензий Creative Commons улучшена совместимость Creative Commons с другими лицензиями, выполнена адаптация лицензии для совместимости с законодательствами разных стран, внесены поправки, упрощающие использование лицензии госучтеждениями, урегулированы вопросы, связанные с применением в странах Евросоюза исключительных прав на базы данных.

Лицензии Creative Commons прежде всего ориентированы не на код, а на распространение контента и результатов творчества людей, в том числе книг, музыкальных произведений, графических изображений, видеороликов и других объектов авторского права. При этом лицензии охватывают широкий спектр потребностей авторов, вводя шесть уровней свобод и ограничений на право использования произведений - от необходимости лишь сохранения авторства без каких либо иных ограничений, до запрета создания производных продуктов и использования в коммерческих произведениях. Третья редакция лицензии Creative Commons была принята в 2007 году и утверждена более чем в 70 странах. Действие лицензий Creative Commons много раз подтверждалось в суде.

В набор Creative Commons 4.0 входят следующие варианты лицензий:

• CC BY - разрешает распространять, редактировать, изменять и использовать произведение в своих проектах, в том числе в коммерческих, при условии упоминания изначального авторства;
• CC BY-SA - в дополнение к "CC BY" предъявляется требование по распространению производных продуктов под аналогичной лицензией;
• CC BY-NC-SA - дополнение к "CC BY-SA" разрешает только некоммерческое использование произведений;
• CC BY-NC - вариант "CC BY", разрешающий только некоммерческое использование произведений;
• CC BY-ND - разрешает распространение в любых целях, но запрещает создание производных произведений;
• CC BY-NC-ND - разрешает распространение только в некоммерческих целях и запрещает создание производных работ.

Основные цели создания Creative Commons 4.0:

• Интернационализация – продолжение адаптации международных лицензий для использования в разных странах, обеспечение их ясности, применимости и простоты использования по всему миру;
• Увеличение совместимости между Creative Commons и другими лицензиями с целью снижения разногласий, продвижения стандартов и содействия распространению открытых лицензий;
• Готовность к появлению новых и перерождению существующих правовых проблем, обеспечение действия лицензий в долгосрочной перспективе;
• Определение и преодоление преград при продвижении лицензий Creative Commons для использования в государственных органах, общественных учреждениях, в сфере науки и образования;
• Смягчение процесса перехода на новую версию через выпуск предварительных вариантов лицензий Creative Commons 4.0 и учёт потребностей существующих сообществ.

Задачи, решённые в процессе подготовки Creative Commons 4.0:

• Улучшена читаемость лицензии и компоновка документа. Дополнительно пояснены некоторые моменты, часто вызывающие непонимание среди авторов. Например, показано, что необходимо перечислять всех авторов задействованных в работе произведений, а не только авторов работы, последней в цепочке;
• Устранены лазейки, позволяющие через внесение незначительных изменений в структуру БД, использовать данные без соблюдения заданных лицензией условий распространения. В своё время, данные проблемы стали решающим фактором миграции проекта OpenStreetMap с Creative Commons на новую лицензию Open Database Licence;
• Добавлен механизм, позволяющий автоматически отзывать предоставленные права при нарушении условий лицензирования в течение определённого времени. На устранение выявленных нарушений теперь отводится 30 дней с момента выявления нарушения. По истечении данного срока делегированные лицензиями Creative Commons 4.0 права на произведения отзываются у нарушителя;
• Проведена адаптация лицензий к особенностям законодательства различных стран, в которых пока не утверждена юридическая сила универсальных международных лицензий Creative Commons и нет ресурсов для создания вариантов, адаптированных c учетом локального законодательства. В частности, лицензии Creative Commons пока официально не адаптированы для использования в России, так как Гражданский кодекс РФ содержит ряд существенных недоработок и особенностей (минимальный размер компенсации автору, ограниченное число способов использования произведений без разрешения автора, казусы с вычислением срока действия авторского права, невозможность безотзывно предоставлять право использование своих произведений неограниченному кругу лиц).